— Что и натолкнуло вас на мысль раскачать ситуацию до гражданской войны. Со всеми этими отделениями, провозглашениями… Верно?

— Глупо отрицать очевидное.

— Что ж, Фиори. Я поступлю не как мой начальник. И буду надеяться, что вы окажетесь умнее меня тогдашнего. Я расскажу вам… Историю. Но четверть часа вам придется на меня потратить.

— Сэр, я слушаю.

— В Сиэтле мы возили девочку на каток, помните?

— Еще бы! Двенадцать миллионов скачиваний, сервер лежит второй месяц.

— Она тоже результат нашей политики. Один из. Помните херстовское соглашение о рекламе?

— Не использовать в рекламе детей, инвалидов, больных и страдающих людей?

— Верно. Не спекулировать на безусловных рефлексах. На желании помочь и защитить. И вот господь бог — или какая там еще сука создала эту гребаную вселенную! — посылает нам врага, бороться с которым только дети и могут. Все рефлексы биологически здорового, полноценного мужчины встают выше хера! Где тут здравый смысл? Остановите Землю, я сойду!

Но это лирика. А результат вот. Ролик скачивают в России тоже. Девочка из ролика пошла с конвоем обратно. Не осталась у нас, не выбрала свободу! На этом фоне удачный переход ее соратницы никто даже не заметил. Русские даже обязательную ноту не прислали. Фиори, черт бы меня драл! Почему?! Чем они гордятся? За весь двадцатый век у них только война с наци, да Гагарин.

— А за двадцать первый?

— А за двадцать первый прибавилась ощутимая ненависть к нам. Не та, что пытались пропагандировать большевики — а осознанная, созданная нами же.

— Сэр?

— В девяносто первом «союз нерушимый» издох, как обосравшийся дракон. Россия разоружилась, порезала на металл танки, разогнала инженеров. Попросилась в НАТО. Мы пустили ее? Мы дали ей хоть цент? В то же время Китай раздавил танками студенческое выступление на площади Тяньаньмэнь. Но мы закрыли на это глаза. Мы подарили Красному Китаю Тайвань — точно так же, как Чемберлен отдал Чехословакию. Мы вывезли в Китай все свои заводы. Мы передали узкоглазым технологии де-факто. Мы выучили класс рабочих в Китае. И не потребовали от Китая забыть про компартию. Ни разу! Тогда русские впервые почесали затылки.

Фиори поднял бровь, но промолчал.

— …Потом Россия попыталась развязать давно назревшие узлы с русскоязычными регионами в составе других стран. Присоединила Абхазию, Крым, чего-то там еще. Насрать на нужды абхазцев — Россия пыталась вести какую-то свою политику. Это было не в наших интересах, и мы, естественно, это пресекли. Ничего личного, чистый бизнес. И русские это поняли! Они поняли, что все слова про демократию ложь. Что народ ничего не решает и у нас. Что большинство наших граждан точно такие же платежеспособные растения. Но, поскольку это мы были у русских границ, а не они у наших — никакого паритета. Мы приставили нож к их горлу, разместили базы в Эстонии, Казахстане. Вытерли о них ноги. Окей, двадцать лет мы наслаждались Pax Americana и ржали над пьяным Ельциным. Теперь нам всего лишь предъявили счета к оплате.

Джеймс посмотрел на заместителя. Фиори отвернулся и принялся разглядывать картины авангардистов по стенам кабинета. Начальник продолжил:

— … В шестидесятые годы русские хиппи называли друг друга: «чувак». То бишь — «человек, уважающий великую американскую культуру». Они хотели быть нами. Быть как мы. А потом границы рухнули, и русские увидели эту культуру. И ощутили на себе. И теперь мы — «пиндосы». Мы бомбим Ливию — это окей, хотя мы при этом свергли законно избранного Каддафи. Русские чего-то там бомбят в Сирии — это не окей, хотя их туда позвал законно избранный Асад. Мудаки что Асад, что Каддафи, но в отношении одного мы требуем законности, а в отношении второго сами ее нарушаем. Кто же нам после этого поверит? Что из лиц, принимающих решения, что из плебса — любой может сказать: «Вот, мы разоружились перед западом. И что?»

Заместитель пожал плечами:

— В самом деле, и что?

Джеймс отвернулся к окну, поглядел на ухоженные кусты за ним, на ровные дорожки.

— Русские честно попробовали, вывернулись наизнанку, двадцать лет жгли партбилеты — а мы пошли сосаться с Китаем. Который для нас не поступился ни граммом из своего коммунизма! Я не спрашиваю, какой вывод сделали русские. Я спрашиваю, Фиори, какой вывод сделали бы вы сами на их месте? Для чистоты восприятия давайте вместо РФ и Китая примем «государство 1» и «государство 2», как евротолерасты обозначали до войны родителей.

Фиори побарабанил пальцами по столу:

— Никогда не думал, что «Европа универсалис» не просто компьютерная игра.

— Но мало этого. Санкции. Мельдониевые скандалы, особенно мерзкие потому, что наши спортсмены точно так же жрали мельдоний ложками. Какая разница, чем это было оправдано. Лечением после болезни? Но что больному делать на олимпиаде?

Джеймс остановился, поглядел на заместителя прямо:

— Вывод такой. Мы показали России на угол vozle parachy, и она это превосходно запомнила. И теперь выросло поколение, на памяти которого все это происходило. Проклятое поколение! Выросло. Выжило в трех войнах. Вошло во власть. В бизнес. Получило рычаги. И смотрит на нас, как на говно.

В этот раз Фиори глаза не отвел:

— Тем больше причин задавить медведя сегодня. Завтра это может оказаться вовсе невозможно.

— Мы не пробиваем лбом стену, мы ее обходим. Если обхода нет, значит, не очень-то и хотелось. А вот русские пойдут напролом. Они уже сегодня живут в аду, и после смерти ничего нового для себя не увидят. Становиться против них лоб в лоб у меня никакого желания нет. На той стороне тоже имеются любители простых решений, и они давно недовольны русским царем за излишнюю мягкость в обращении с «пиндосами». Ваш план приведет к войне. А война развяжет руки не только нашим «ястребам» — «сталинским соколам» тоже. Вы хотите однажды проснуться в эпицентре? Нет? Почему-то я так и думал… Ищите другой способ, Фиори. Другой подход!

* * *

Подходы с левого борта стерегли отряды от первого до пятнадцатого; правая дуга традиционно доставалась шестнадцатым — и выше, до тридцатого. Тридцатый отряд стоял в очереди последним, но пришло и его время. Семь канмусу в обвеске прислонились к решетчатой ферме, оперлись коньками на подножку и с интересом смотрели, как себя поведет новый флагман.

Нулевая красная осматривала снаряжение отряда — и думала, что, пожалуй, советы Ашигары вполне подходят. «Не пытайся вести себя как Тенрю,» — сказала на прощание русалка. — «Ты все равно не она, и это будет фальшиво. Ты — это ты. Не больше. Но и не меньше!»

— Отряд!

— Первая…

— Вторая…